中京学院大中京・不後祐将、熱血指導者の父との夢を実現

中京学院大中京（岐阜）は２０日、準決勝で星稜（石川）に０―９で敗れた。決勝進出はならなかったが、甲子園で春夏通じて初の４強入りを果たした。快進撃を支えたエース不後祐将（ふごゆうま）君（３年）は、熱血指導者だった父との夢を実現した。

七回裏１死二、三塁。二回途中から左翼を守っていた不後君が、再びマウンドに上がった。点差は６点。「がんばれ！」。アルプス席からひときわ大きな声援が飛んだ。不後君の父・栄一さん（５１）だった。

栄一さんに野球経験はない。でも野球ファンで、息子が甲子園に出るのが夢だった。娘２人の後に生まれた長男には小さい頃から野球を教えた。「ボールの扱いが人一倍うまく、ほかの子とは違う才能を感じた」。さらに左利き。「サウスポーに育てたい」と練習方法を独学した。

不後君は小１から軟式野球のチームに入ったが、６年間ほぼ毎日、父が組んだ自主練習を続けた。キャッチボール、素振り、ダッシュ。脚上げは２００回。公園で友達と遊んでいると父の車が止まり、「練習するぞ」。ときに夜１０時まで及んだ過酷なトレーニングを泣きながらこなした。

「厳しい父から逃れたい」という気持ちも少しあり、高校は神戸市の地元を離れて、全寮制の中京学院大中京を選んだ。

チームでは１年からマウンドに立ち、２年で背番号１をもらった。「エースを任されたからにはやるしかない」。甲子園は父子の夢になっていた。気負いする息子を見かねた父は、帰省時に「悔いなく楽しんでやれ」と声をかけた。

順風満帆ではなかった。昨夏の岐阜大会では準々決勝で逆転を許し、先輩を甲子園に連れて行けず悔しい思いをした。昨秋の東海大会準決勝では５点差を追いつかれ、マウンドを後輩に譲った。

栄一さんは岐阜大会も全試合応援にかけつけ、息子の苦しむ姿も、好投する姿も見届けた。「三度目の正直」としてつかんだ夢の舞台。甲子園では全４試合に先発で登板し、流れをつくった。橋本哲也監督は不後君を「一番苦労した選手」としつつ、「負けん気が強かったが、一つ間を置いて抜くことを覚えたのが成長点」と評していた。この日も「最後は不後で」と再登板を決めたという。

不後君は「持っている力を出し切ったので悔いはない。いい経験ができたのはお父さんのおかげ。甲子園はいいところなので後輩にも来てほしい」と話した。

栄一さんは涙が止まらず、タオルでぬぐいながら、息子の姿が見えなくなるまで立って拍手を送った。「自慢の息子。これ以上感慨深いことはない。これからも一番のファンであり続けたい」（松山紫乃、村井隼人）

朝日新聞社

参照元：ヤフーニュース